 说起3DS系列软件，从1990年的3ds DOS到现在最新版的3ds Max 2009，近20年间发布了大大小小数十个版本，它在三维软件领域可以说有着悠久的历史。现在市面上的各种三维软件非常丰富，然而在1990年以前，只有少数几种可以在PC上运行的三维软件，3DS就是其中非常重要的一个。以现在的角度来看当时的这些软件，它们的动能显得比较简单，但是当时它们的价格却相当昂贵。3D Studio的出现带来了相对便宜的价格，而且其强大的功能还能在PC机上运行，这些亮点使用户在PC平台上完成高质高效的三维创作成为了一种可能。下面以3DS系列各版本的发布时间为主线，分为3ds DOS时代、3ds Max时代和3ds Max新时代三个阶段来追寻这款主流三维软件的发展历程以及未来趋势。
3ds DOS阶段
由Autodesk旗下的Kinetix开发的DOS版本的3D Studio诞生在20世纪80年代末，那时只要有一台386DX以上的计算机就可以运行它。虽然当时它的功能并不算丰富，但是在那个年代却足以满足电脑设计师的梦想。
3ds DOS发展历程
1990年万圣节前夕，3ds DOS R1发布。
1992年4月，3ds DOS R2发布。
1993年2月，Don Brittain软件架构和修改堆栈初步建立。
1993年10月，3ds DOS R3发布。
1994年9月，3ds DOS R4发布。
3ds Max阶段
进入90年代后，随着个人电脑软硬件技术的高速发展，操作系统从16位的DOS平台转入32位的Windows平台。3D Studio在由DOS平台向Windows平台的移植要困难得多，因此，3D Studio Max的开发几乎从零开始。
1994年9月，3D Studio Max开发启动。
1995年，在SIGGRAPH上，3D Studio Max于洛杉矶会展中心首次亮相。
1996年4月，3D Studio Max刚发布，这是3DStudio系列的第一个Windows版本。
1997年8月4日，3D Studio Max R2在加利福尼亚洛杉矶SIGGRAPH 9大会上正式发布。3D Studio Max 1.0版本问世后仅1年，Kinetix又重写代码，推出了3D Studio Max 2.0。这次升级是一个质的飞跃，增加了上千处的改进。新的软件不仅具有超过以往3D Studio Max几倍的性能，而且还支持各种三维图形应用程序开发接口，包括OpenGL和Direct3D。3D Studio Max针对Intel Pentium Pro和Pentium Ⅱ处理器进行了优化，特别适合Intel Pentium多处理器系统。软件功能上，增加了NURBS建模、光线跟踪材质以及镜头光斑等强大功能，该版本的3D Studio Max成为一个非常重要的三维制作软件，从而占据了三维动画软件市场的主流地位。
1998年，推出偏重于建筑设计的3D Studio VIZ版本。该版本实际是在3ds Max的基础上进行一些增减、增加一些与建筑有关的模块，删去一些动画功能。（3D Studio VIZ这个面向设计可视化的版本在随后的近十年中相继发布了4.0、2005、2006、2007和2008等几个主要版本后更名为3ds Max Design，最新版是3ds Max Design 2009）
1999年，Autodesk收购Discreet cosie，并入其中，Discreet成为Autodesk的分公司后，3D Studio Max 3.0在加利福尼亚圣何塞游戏开发者会议上正式发布。这是带有Kinetix标志的最后版本，主要加入了浮动工具栏，新的渲染器的建立以及对奔腾Ⅲ处理器的支持，使3D Studio Max进入高端PC领域。
2001年，3D Studio Max 4.0原来的Kinetix研究公司变为后来的Discreet公司，3D Studio Max内核得到更好的更新，同时，3D Studio Max的名称也精简为“3ds Max”。功能上，3D Studio Max 4.0并入了著名的两足动画插件Character Studio，使3D Studio Max的功能在角色动画制作方面有了很大提高。这些实用功能在“魔兽争霸3”等游戏中的广泛应用，逐步奠定了3ds Max在游戏制作中的地位。
2002年6月26日—27日，新版本的软件分别在波兰、西雅图、华盛顿等地举办的3ds Max 5.0演示会上发布。3ds Max 5.0加入了令人期待的动力学插件Reactor，并增加了光度学灯光Photometric，这使得3ds Max的世界更加真实。另外，还并入了曲线动画编辑器，加入了多个高级材质。这是第一次版本支持早先版本的插件格式，3ds Max 4的插件可以用在5上，不需要重新编写。
2003年7月，Discreet发布了著名的3D软件3ds Max的新版本3ds Max 6。它修正了结构视图，其最大变化是加入了Particle Flow这个功能强大的粒子系统，并集成了业界知名的Mental Ray渲染器，使3ds Max的建模和渲染性能提升至一个新的水平。
2004年8月3日，3ds Max 7发布。这个版本是基于3ds Max 6的核心进化的，正式支持法线贴图技术。7.0中文版于2004年10月19日推出，中文版的推出使中文用户可以更容易地理解软件中的各项功能。
2005年10月11日，Autodesk宣布其3ds Max软件的最新版本3ds Max 8正式发售。3ds Max 8.0加入了3ds Max前作中紧缺的布料(cloth)和毛发(hair)插件。
2006年7月，Autodesk在SIGGRAPH 2006 UserGroup大会上正式公布3ds Max 9的32位和64位版本，这是3ds Max正式加入对64位系统的支持。从某种意义上来说，3ds Max 9的推出预示着它在64位系统下三维应用时代的来临。本次升级主要集中在提高运行效率和新工具的引进方面。大数据量场景的计算能力、支持直接进行曲线编辑的角色动画、Mental Ray 3.5和丰富的预设材质类型等这些新特性对整个软件工作性能和流程效率的提升非常显著。
2007年10月17日，3ds Max 2008在加利福尼亚圣地亚哥SIGGRAPH 2007上发布，该版本正式支持Windows Vista操作系统。这是Vista 32位和64位操作系统以及Microsoft DirectX 10平台正式兼容的第一个完整版本。
2008年2月12日，Autodesk在旧金山每年一度的World Press上正式宣布推出3ds Max 2009。这次发布的3ds Max 2009包含两个版本，一个是面向游戏开发、影视特效的3ds Max 2009，另一个是面向设计师及可视化专业人士的3ds Max 2009 Design版本。Autodesk 3ds Max的两个版本均升级了渲染功能、增强了与包括Revit软件在内的行业标准产品之间的互通性，以及更多节省大量时间的动画和制图工作流工具。3ds Max 2009 Design还提供了灯光模拟和分析技术。
作为一个老牌三维制作软件，3ds Max的身影活跃在影视特效、游戏制作和设计可视化这三大领域。下面就以3ds Max 2009的两个版本为例，分别欣赏一下它们在这些充满激情与创意的三个领域内的具体应用。
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